Bilansem płatniczym nazywamy różnicę między importem, a eksportem w danym kraju. Nadwyżką handlową określa się sytuację, gdy w kraju mamy dodatni bilans. Sytuacja ta występuje gdy kredyty przewyższają debet. Deficyt znowu jest sytuacja odwrotną. Podstawowe funkcje bilansu to informowanie o sytuacji w gospodarce zagranicznej, opisywanie i śledzenie polityki ekonomicznej. Bilans też pokazuje powiązania gospodarki światowej z krajową oraz stopień otwarcia gospodarki. W bilansie opisane sa wszystkie dokonywane transakcje, do których zaliczamy te odpłatne i nieodpłatne. Inny podział może istnieć na rachunki bieżące, obrotów kapitałowych i rezerw rządowych. Rachunek obrotów bieżących zawiera wszystkie importy i eksporty, ale tez dokonane usługi transportowe i podróże zagraniczne. Rachunek obrotów kapitałowych związane sa z dochodami pieniężnymi od firm prywatnych, ale zdarzają się w mniejszym już stopniu tez firmy rządowe. Ostatni rachunek-zmian rezerw rządowych- opisuje wszystkie obce środki, z których przypływały pieniądze, złoto i inne środki stanowiące rezerwy. Rachunek obrotów bieżących musi ukazywać saldo: obrotów towarowych, usług, dochodów i transferów bieżących. Rachunek kapitałowy posiada przychody i rozchody. Rachunek finansowy inwestycje bezpośrednie, portfelowe i wszystkie pozostałe. Zaś saldo błędów i opuszczeń zawiera wszystkie powyższe rachunki i oficjalne aktywy rezerwowe. Bezpośrednio na rachunki obrotów kapitałowych i bieżących wpływają zmiany cen i dochodów, które są długoterminowymi punktami docelowymi polityki gospodarczej.